Endless Range, Boundless Swagger: Why Caitlin Clark Is Different

When Caitlin Clark се движи — тъкаче през дефанзивен трафик; размахване неусетно за пас на съотборник; извивайки се достатъчно свободно, за да хванете, стреляте, запалвате - хората са склонни да следват.

Този инстинкт информира всеки противников разузнавателен доклад до степен, че всеки може да подготви такъв с увереност: тройно подчертана директива за засенчване на Кларк, най-голямата звезда в колежанския баскетбол, за да не изпръска още една тройка от клюна на Ястребовото око в логото на Университета на Айова близо до средата на корта.

При постоянни разпродажби, у дома и на път, тълпи от близо 15 000 души въртят телефоните си в нейната обща посока от предишната игра до сесиите за автографи след нея. Млади момичета и възрастни мъже дърпат фланелки с надпис „22“ на Кларк, които се веят над коленете им. Малки делегации от нейната маркетингова фирма в Манхатън се събират, за да оценят новия си актив. Спортните стюарди, предпазливи от опита, си позволяват да се чудят дали този път нещо може да е различно.

„Стоях настрана от баскетбола“, каза К. Вивиан Стрингър, бивш треньор от Залата на славата в Rutgers и Iowa, който се пенсионира през 2022 г. „Но как можеш да стоиш далеч от Кейтлин Кларк?“

Нова телевизионна сделка оценява турнира за жени на около 65 милиона долара годишно, според N.C.A.A., приблизително десетократно увеличение спрямо последния договор. Възходът на Кларк, съвпадащ с ерата на името-изображението и подобието в колежанския спорт, вече я накара да печели с големи одобрения.

През октомври отборът игра преди рекордните 55 646 души в демонстративен мач на футболния стадион в Айова, цифра, която бързо намери своето място върху тениските. Търговската карта на Кларк спечели петцифрени оферти на търг, разбиващи прецеденти. В Айова Сити собствениците казват, че бизнесът в местните ресторанти може да се удвои повече от два пъти по време на вечерите на играта, компенсирано само леко от повишаване на разходите за подмяна на чаши, загубени поради прекомерно празнуване.

„Хората скачат от столовете си, напитките хвърчат“, каза Мат Суифт, който е съсобственик на дузина ресторанти в района. „Премина от нещо, което може би пускате по телевизията в ресторантите, до задължителна телевизия.“

каза наскоро. „Все още са същите тези битки и до ден днешен.“

За Айова, отбора и щата, може би последният сезон на Кларк съществува в някакво пределно пространство. Тя все още е тяхна; тя също е на всички. Тя явно е готова да се състезава професионално, но може би е по-добре да остане на място. Тя е 22-годишна, която се отпуска с видео игри и ESPN в разхвърляния двустаен апартамент, който споделя; просто се случва сесиите на ESPN понякога да включват нейните акценти („Нейният клюн“, нарича я един водещ, споменавайки талисмана на екипа), а безпорядъкът идва от нейните корпоративни партньори.

„Много кутии за обувки Nike", каза Кайли Фойербах, нейната съотборничка и съквартирантка, за плячката им. „Шест или седем каси Gatorade.“

тренировъчен режим извън сезона, който включва 300 изстрела на ден (сто 3s, сто наказателни хвърляния, сто от среден диапазон) с кондициониране, разпръснато, за да симулира изтощението на играта.

средната посещаемост през миналия сезон беше 6615, най-високата от 2018 г.)

се оплака за това публично. И въпреки че е тазгодишният фаворит за титлата, Университетът на Южна Каролина (и неговият предимно чернокож списък) често е получавал по-малко внимание от Кларк и Айова, които победиха Южна Каролина в миналогодишния турнир.

Все пак малцина предполагат, че Кларк, толкова многостранна, че през по-голямата част от сезона е била лидер на нацията както в отбелязването на голове, така и в асистенциите, не е изключителна по заслуги.

Клип на нейния победител в играта ( от клюна) срещу Мичиган Стейт бързо надхвърли един милион гледания на X. Самата Кларк има близо 900 000 последователи в Instagram.

„Тя има тази аура“, каза Джеф Киърни, Глобален ръководител на спортния маркетинг на Gatorade. „Пораснали мъже, възрастни жени, малки момчета, малки момичета – тя резонира.“

и тревожно) Бритни Гринър в Русия – свидетелство за понякога периферното място на женския баскетбол в американската спортна йерархия.

A W.N.B.A. договорът за новобранец би платил на Кларк първоначално около $75 000; най-добре платените ветерани правят на север от 200 000 долара. Въпреки че потенциалните ползи от още една година с висока видимост в Айова са несигурни, нещо като погрешно схващане е, че Кларк неизменно ще навреди на дългосрочните си финанси, като напусне: някои ключови одобрения ще дойдат с нея.

За привържениците на играта, които са помогнали за управлението й след приемането на дял IX, такива подробности са важни, но второстепенни, затъмнявайки разстоянието, което спортът е изминал.

Стрингър, която беше почетена на церемония преди мача, преди да гледа как Кларк играе в Rutgers миналия месец, каза, че е била поразена от средата на арената по най-добрия начин.

Тя беше треньор в празни зали и финални четворки. Беше видяла фанатизма и красотата на спорта.

Но докато Стрингър се оглеждаше онази вечер — пълната зала по средата на зимата; талантът, който го направи такъв; 9-годишното момиче, носещо зелени Nike на Гринч, защото Кларк ги носи — тя беше напълно сигурна, че никога не е виждала това.

„Женски баскетбол“, каза тя, извличане на думата. „Кой знае колко далеч може да стигне?“